工件在以下情况都会有意或无意地被不同程度地磁化，产生剩磁。如磁粉检测时对工件进行磁化，工件被磨削、电弧焊接、低频加热、与强磁体（如机床的磁铁吸盘）接触或滞留在强磁场附近，以及当工件长轴与地磁场方向一致并受到冲击或振动被地磁场磁化等。铁磁性材料和工件一旦磁化，即使除去外加磁场后，某些磁畴仍保持新的取向而不回复到原来的随机取向，于是该材料就保留了剩磁，剩磁的大小与材料的磁特性、材料的最近磁化史、施加的磁场强度、磁化方向和工件的几何形状等因素有关。

在不退磁时，纵向磁化由于在工件的两端产生磁极，所以纵向磁化较周向磁化产生的剩磁有更大的危害性。而周向磁化（如对圆钢棒磁化），磁路完全封闭在工件中，不产生漏磁场，但是在工件内部的剩磁周向磁化要比纵向磁化大。这可以从周向磁化过的工件上开一个纵向的深槽中测量剩磁来证实，但却用测剩磁仪器测出工件表面的剩磁很小。