提到磁，一般人想到的往往只是指南针指示南北方向、磁石吸引铁针等日常生活现象。虽然随着科学发展，不少人接触到了磁录音和磁录象，甚至磁碟(也叫磁盘)了，但仍认为磁是少见的现象，同我们的关系并不大。

情况真的是这样吗？现代科学的发展和高新技术的应用已经充分表明，在现代社会里，不论在生产、国防和科学研究中，还是在社会生活和家庭生活中，都是离不开磁的。例如，在产生电力的发电机，输送电力改变电压的变压器，应用电力产生动力的电动机和多种测量电流、电压、电功率、电能的仪表中，都需要使用各种磁性材料。在磁性水雷、磁性地雷、雷达和电磁炮等国防武器和设备中，都要应用磁场、磁性器件和磁性材料。在科学研究中，各种高能加速器和粒子探测器、热核聚变研究装置、同步辐射研究装置等都需要约束和控制高能粒子运动的多种类型的强磁场。各种电子计算机需要输人(写入)、存储和输出(读出）数字信息的写人磁头、读出磁头、磁记录器和磁存储器。在社会生活、学校教学和家庭生活中使用的电话机、电视机、收音机、录音机、录象机、电子钟表、多种家用电器等，都需要应用磁性材料制成的磁性器件。比如，一部现代汽车便使用了 30多件由永磁材料制成的小型永磁电动机。总之，在现代电气化、电子化和信息化的社会里，可以说是离不开磁的应用的。当然宏旭磁粉探伤机也是靠磁的基本原理来实现无损检测。

通过现代科学的多方面研究，科学家还进一步认识到，近至我们的身体、周围的生物和我们居住的地球，远至月球、太阳、各种天体和宇宙空间，小至原子、原子核和各种基本粒子，大至各种天体、星系和宇宙，所有构成它们的物质都具有或弱或强的磁性;不论远近的空间，都存在或低或髙的磁场。因而可以说，任何物质都具有或弱或强的磁性，任何空间都存在或低或高的磁场，磁是普遍存在的。从某种意义上说，我们是生活在磁的世界里。那么磁又是什么呢？概括地说，磁是指物质具有的磁性和空间存在的磁场。进一步地，我们可以再问，磁性和磁场又是什么呢？磁性和磁场具有什么特点？磁性跟电性等其他物性有什么差别？磁场跟电场等其他物理场又有什么差别？怎样去辨别及测量磁性和磁场？对这些问题，下面将会进行一些简单的介绍。

根据我们国家关于磁学的基本术语和定义标准，“磁场是一种场，其特性可用在场内运动着的带电粒子上所受的力来确定，这种力来源于粒子的运动及其所带电荷。”这样的定义是同国际上一致的。物质磁性则是由物质在磁场中(严格说是在不均匀磁场中)会受到磁力作用来定义。根据所受到磁力的方向和大小可进一步辨别物质磁性的种类和强弱。研究和应用物质磁性和磁场是磁学和边缘磁学(也称交叉磁学)的主要内容，它们合称广义磁学，有时也简称为磁学。

讲到磁学，我们要特别指出我们祖国对于古代磁学的重要贡献。首先，我们祖国最早发明和应用了利用磁性的指南器(古代称为“司南”)和指南针。指南针被称为我国古代文明的四大发明之一(其他为火药、活字印刷术和造纸术)。在航海中，指南针曾经在明代郑和七下西洋、哥伦布发现美洲新大陆和麦哲伦环行地球一周等重大历史活动中起过重要的作用。我国最早将磁应用于医药上，在汉代司马迁著的《史记》中便有了用慈(磁)石治病的记载，在明代李时珍著的《本草纲目》中记载了利用慈石制成多种药物和治疗10多种疾病。此外，我国还有最早和最多的关于指南针以外的地球磁现象(如北极光)和太阳磁现象(如太阳黑子）的记载。我们的祖先对磁学的贡献，今天看来，依然足以自豪。

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