磁性是最早被人类认识和利用的现象之一。所谓磁性是指“能够激发磁场，并在磁场中受到作用力的性质”。自然界有些物质有磁性。中国的四大发明之一指南针即是利用物质磁性和地磁的一种发明。指南针是用天然磁体研磨而成。韩非子“有度篇”：“先王立司南以端朝夕”是公元前246年的记载。磁石招铁如慈母之召子，这也是对磁性最早的认识和描述。见公元前三世纪的“吕氏春秋”所说“磁石召铁，或引之也”》武经总要(成书于仁宗庆历四年即公元1044年）梦溪笔谈（成书于1095年前）两书中皆有指南针制法的说明。17世纪清初刘献延（1648〜1695年〉在“广阳杂志”中记写道“磁石见铁,何物以隔之？……推铁可以隔耳，”这就是磁屏蔽现象。

现代科学技术的发展证明，任何物质，小至分子、原子、原子核和基本粒子，大至地球太阳等各种天体，都具有或弱或强的磁性。这是因为，原子内绕原子核运动的电子具有轨道磁矩，物质的抗磁性就与这种轨道运动有关。此外，原子核以及电子、质子、中子等基本粒子还存在自旋，具有内東磁矩。电子的内柰磁矩是物质的顺磁性和铁磁性的起源。在通常情况下，多数物质所以不具有磁性，是由于热运动使原子和电子的磁矩取向混乱所致。

近代科学技术发端之一是电磁现象。就磁性材料而言，由单纯利用天然磁性材料（磁铁矿FesO«〉到制造永磁性材料，这是—磁性材料研制上的飞跃。从20世纪初研制出钨钢，以后陆续研制出钴钢、铝镍钴磁体、铁氧体、铁钴微粉磁体、铂钴磁体、锰铋磁体、锰铝碳磁体、铁铬钻磁体、稀土钻磁体（其中又从稀土钻磁体发展到钕铁硼磁体，即第二代稀土磁体）。

不同的S性材料，由于成分、晶体结构、工艺因素等方面的影响而具有不同的特性，性能上的千姿百态，决定了使用上的千变万化，用途上的多种多样。对于磁路设计来说，就是在充分了解磁性材料性质的基础上，选择一种充分利用磁性材料能满足使用要求的最佳方案。

电磁感应现象使磁电现象不可分割，磁场能够穿透非超导态的一切物体，磁场对于磁矩作用可以不通过物体直接接触，磁场—经建立几乎不再消耗能源。磁场能使电子、光的偏振面发生偏转、使带电粒子聚焦……。磁场还有许多难以尽数的、发现的和尚未发现的特性使磁性材料具有广泛用途。正好地球是一个大磁场，人们无时不刻不生活在•磁场之中，而人活动的各个领域，上穷碧落，遨游天空的卫星、飞船，下追黄泉，水下地心的潜艇、飞钻。都可以找出磁性材料使用的有力佐证。