磁学是一个历史悠久的研究领域，我国古代就认识到了磁现象，并对磁现象有过深人的研究。指南针是我国古代四大发明之一，我国古代在磁的发现、发明和应用上都居于世界领先地位，可以说我国是磁的故乡。

物质的磁性既看不到，也摸不着，我们无法通过自己的感官直接体会磁性的存在，但人们还是在长期的生产实践中逐步揭开了磁的神秘面纱。人类对磁现象的认识开始于对磁铁间相互作用的观察和研究。磁铁有一对磁极，一个是N极，另一个是S极，这是一对磁极。一块磁铁，如果从中间将其分开，它就变成了两块磁铁，它们各有一对磁极。不论把磁铁分割得多么小，它总是有N极和S极，也就是说N极和S极总是成对出现，我们无法让一块磁铁只有N极，也无法让一块磁铁只有S极。

另外，磁极之间有相互作用，即同性相斥、异性相吸。也就是说，N极和S极靠近时会相互吸引，而N极和N极靠近时会互相排斥。知道了这一点，我们就明白了为什么指南针会自动指示方向。因为地球就是一块巨大的磁铁，它的N极在地理的南极附近，而S极在地理的北极附近，则如果把一块长条形的磁铁用细线从中间悬挂起来，让它自由转动，那么磁铁的N极就会和地球的S极互相吸引，磁铁的S极和地球的N极互相吸引，使得磁铁转动，直到磁铁的N极和S极分别指向地球的S极和N极为止，这时磁铁的N极所指示的方向就是地理的北极附近。

人类虽然很早就认识到磁现象，但在很长时间内只局限于对其表面现象的认识。直到19世纪发现电流.的磁效应以后，人们才开始认识到磁现象的本质，整个电磁学才有了突破性的发展，至今甚至可以看到宇宙磁现象。宇宙磁现象是指地球以外的各种星体和星体之间星际空间的磁现象，宇宙磁现象所涉及的空间范围和时间尺度都远远超过地球。

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